因两个女儿的疾病而陷入债务中的一家人

　　于此地定居的越南人，切断了通往南中国海的商路，许多高棉人从此留在了内陆，由此，他们形成了与高棉人差异明显的民族认同，这一地区被称为“下柬埔寨”。在高棉语中流传着这样一句话：下柬埔寨式的占领，从未得到过宽容。

　　1863年，柬埔寨的边境在成为法属殖民地保护国之后正式确定。法国为了扩大橡胶园的种植规模，再一次打开了柬埔寨的大门，引进了大量越南人，同时吸引西贡受过教育的精英担任行政人员。这一时期，生活在柬埔寨的越南人口增加了30倍，超过15万人，柬埔寨全国百分之六的人口都是越南人。以至于到1953年，柬埔寨宣布独立时，已经从过去的单一民族国家成为了多民族国家，其中包括山地部落少数民族，以及部分说中文、老挝语和越南语的人。

　　统一局面并没有持续很久，1970年代的政变，使得生活在柬埔寨的越南人再一次丧失了“公民”的身份，沦为“野蛮人”。极端民族主义之下的仇恨深入人心，人权观察者将这种绵延数代人的仇恨形容为“几乎是病态的”。在金边这样的城市里，越南人开办的公司经常遭到无根据的诽谤，行走在街上的越南人被天然地认定是艾滋病病毒携带者，并为此遭到驱赶。

　　在历届执政者的宣传下，柬埔寨人相信“如果我们不拯救我们的国家，再过几年就太迟了，柬埔寨将充满越南人，我们将成为越南人的奴隶”。因此，自1979年开始，在柬埔寨生活的越南人就处于非正常状态下。

　　去水上生活并不是从这时开始的，要更早得多。

　　在法国博物学家亨利·穆浩特的一份1850年的调查报告中可以发现，那时的吴哥窟附近的水域就已经生活着近两万人口，大约是陆地上的两倍。高棉人和越南人混杂居住其中。

　　在报告中他说，“朝着城市南端走去，我们经过了一个漂浮的城镇，它由大约五百艘船只组成，大多体积庞大，作为商人和其他居民的住所。他们所有的钱财和商品都保存于此，当警报作响时，他们会立刻消失”。

　　一些居住在水上的越南人说，他们在柬埔寨独立初期是拥有少部分土地的，只是为了渔猎方便，才季节性地生活在水面，直到后来世况日下，土地被夺走，才不得已开启漂泊的生活。而另一些人则在记忆中根本搜索不到陆地的影子。

　　即便如此，相当多的水上居民依然有着强烈的爱国主义感情，他们认为自己就是土生土长的柬埔寨人，哪怕他们同时拥有越南语和高棉语两种名字。而另一些人则抱有怀疑，在谈到热爱自己的国家或民族的问题时，他们感到荒谬。

　　“我们是住在水上的人，因为这样比较容易捕鱼。”洞里萨湖边上一个清平寺的僧人总结到，“我们原本就四海为家。”

　　事实上，世代交融混杂，已经有相当一部分人说不清自己的血统到底是否纯正。在屠杀者的名单里，有九万多占族人（Cham）和十万多高棉人，他们的死因是“拥有高棉人的身体，和越南人的头脑”。