党河源头 图片来源：祁连山国家公园青海管理局

　　作为同样发源于祁连山的疏勒河的主要支流—党河，是敦煌平原的母亲河，孕育出世界级的文化艺术瑰宝—莫高窟。

　　大通河航拍 图片来源：祁连山国家公园青海管理局

　　此外，祁连山亦是湟水、大通河的发源地。湟水流域(含大通河)是青海省政治、经济、文化和交通中心，人口分布占全省总人口的59%，是青海省的精华地带。

　　由此，祁连山被中国科学界称为“中国湿岛” “高山水塔”。它是黄河流域重要的水源产地，为西部地区涵养水源起到重大作用。

　　祁连山：伸向荒漠的绿洲

　　祁连山三面被沙漠包围：北面是巴丹吉林沙漠、西面是库姆塔格沙漠和塔克拉玛干大沙漠、南面是柴达木荒漠，它仿佛伸向荒漠的绿洲。

　　《中国国家地理》曾这样描述：“没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会大大向兰州方向推进……”

　　祁连山下的树木。山区分布有大面积的灌木林和少量的圆柏、桦木、山杨林等。陈礼 摄

　　祁连山南麓湿地。图片来源：祁连山国家公园青海管理局

　　祁连山南麓湿地草甸景观。图片来源：祁连山国家公园青海管理局

　　湿地被称为“地球之肾”，是生物多样性富集之地，发挥着调节气候和维护生态平衡的巨大作用。

　　罗云鹏 摄

　　2014年1月28日，兰新高铁“世界第一高隧”2号隧道全线贯通。该隧道是兰新高铁唯一一条跨省隧道，跨越青海、甘肃两省交界区域的祁连山，全长9.49公里，平均海拔3600米，历时四年贯通。

　　2014年12月26日青海藏高原结束无高铁历史，首趟耐寒环保型动车开跑。罗云鹏 摄

　　祁连山下，山丹军马场呈现最美“雪域秋景图”。

　　祁连山下好牧场 图片来源：祁连山国家公园青海管理局

　　正是由于祁连山森林、草原、湿地的复合生态系统，增加降水、涵养水源、改善气候，才有效阻止三大沙漠南侵，保证了西北地区工农业生产、国防建设、欧亚大陆桥的安全；同时成为“中华水塔”、三江源、青藏高原乃至整个中国北方地区的生态安全屏障。

　　祁连山：珍稀动物的天堂

　　目前，祁连山区已成为世界高寒种质资源库和野生动物迁徙的重要廊道。分布有国家一、二级重点保护野生动物几十种。2017年，仅祁连山国家公园(青海片区)内布设的红外相机中，就记录到棕熊、马鹿、兔狲、猞猁、赤狐、雪豹、岩羊等20余种野生动物栖息活动情况。

　　棕熊 图片来源：祁连山国家公园青海管理局