地球的“邻居”火星最近“火了”。

　　点燃这个红色星球热度的是美国《科学》杂志25日发表的一篇论文——火星上有液态水。根据论文作者、意大利博士罗伯托·奥罗塞和他的团队的分析结果，欧洲空间局(ESA)的火星探测器在火星南极冰盖下1.5公里处发现了20公里宽的液态水体。这是人类首次在火星上发现液态水构成的湖泊。

　　而在7月27日又恰逢“火星大冲”，这是火星与地球之间距离最短的日子。按照惯例，天文学家们会在这一天集中观测火星，这一天同样也是火星探测器的发射窗口。

　　液态水源一直被视为生命存在的关键条件，火星上的新发现势必会引起更多人对这个星球的兴趣。尽管这个地下湖实际上又冷又咸，是一滩超低温的“卤水”，复杂形式的生命很难在此生存，但有此突破，科学家们将带着更多的信心在火星表面寻找液态水。而未来数年中、美、印、欧等大国的火星探测计划和美国私人航天公司SpaceX雄心勃勃的2030火星殖民计划，也将再度掀起一波久违的“火星热”。

　　中国科学院国家天文台研究员郑永春在接受澎湃新闻(www.thepaper.cn)采访时表示，根据使用同样分析方法在地球上的研究经验，可以初步做出那就是液态水的推断。但在没有交叉证据的情况下，现在还不能完全“坐实”那就是一个液态水构成的地下湖泊。

　　“目前的发现是根据MARSIS(火星先进地下和电离层探测雷达)对冰盖下探测的结果分析得到的，这种方法已经在地球南极得到了验证。”郑永春表示，“我们可以推测那是一个液态水湖，但未来还需要通过其他任务来交叉证明，寻找多重证据。不过，不一定非要在冰盖上打孔才能确认。”

　　郑永春目前担任科普中国形象大使，被称作“火星叔叔”的他对人类移民火星保持乐观，“已经不是科幻了”。

　　“除了液态水，想不出它还能是什么”

　　火星距离地球最近距离约为5500万公里，最远达四亿公里，是太阳系中与地球最为相似的行星，也是唯一可能经改造后适合大规模移民的星球。

　　据美国《国家地理》杂志网站报道，数十亿年前，火星可能像地球一样温暖，并且被海洋所覆盖，但如今的火星表面却被干燥的沙漠覆盖。

　　尽管如此，水的痕迹其实遍布这颗红色星球。根据对火星轨道探测器照片的分析，科学家们早已发现了疑似被水流冲刷而成的河谷、三角洲、湖床等地质结构。到目前为止，科学家也已多次在火星上发现有水的迹象，但它们的存留时间通常非常短暂，或处于难以接近的地带。这些水不是存在于大气、永久冻土或极地上，就是季节性地渗透到火山口的斜坡上。

　　但也有人提出，找水不仅要看地表，还要想办法探测地下水体。早在1987年，一名叫斯蒂芬·克里福尔德(Clifford)的美国研究人员就提出，火星两极冰盖下很可能存在液态水。他认为，两极冰盖十分厚重，底部压强巨大，因此，冰盖下部的冰会被“压”成液态。

　　假说早已建立，但为何人类直到今天才发现火星上的冰下湖泊？对此，郑永春认为，此次“火星快车”探测器携带的MARSIS探地雷达居功至伟。

　　“以往的火星探测器，绝大多数都是直接对火星的地表进行探测。”郑永春解释道，“如果想探测火星地表之下的秘密，就需要用先进的探地雷达和地震仪等手段。此次MARSIS的发现位于火星南极冰盖1.5千米深处，即便是NASA的火星轨道勘测器搭载的SHARAD雷达，也无法探测到如此深度。”

　　MARSIS雷达在2012年上半年曾进行了一次软件升级，提升了获得更详细数据的能力。在搜集数据的过程中，MARSIS会向火星发射低频电磁脉冲(编者注：而NASA的火星探测器发射的则是高频脉冲，这也解释了为何NASA的火星轨道勘测器未能得到同样发现)，这些脉冲会与火星地表下的地质结构和特征产生相互作用，并反射回MARSIS。科学家们在对数据的分析中发现，南极冰盖下方约1.5公里某处的区域，反射回的信号尤其强烈，不符合固体的反射特征。

　　在此前科学家对地球两极冰盖的研究过程中，此类反射特征都是冰下湖泊造成的。研究人员认为，冰下液态水湖泊是唯一符合当前观测结果的解释。

　　澎湃新闻检索了奥罗塞博士在《科学》杂志上发表的论文。在论文的下半部分，研究人员试图为这种强烈的反射找到其他的可能性，奥罗塞提出了液态二氧化碳的备选解释。但在随后的论证中发现，即便是液态二氧化碳，也无法造成如此强烈的雷达信号反射，因为液态二氧化碳的相对介电常数(Relative Dielectric Permittivity)相比于液态水低了很多。

　　NASA火星计划办公室首席科学家理查德·祖雷克(Richard Zurek)在美国广播公司(ABC) 26日播出的一档科普节目中就表示，“我不能保证它就是液态水，但我也想不出除了液态水之外，它还能是什么。”

　　在MARSIS跨出了发现液态湖泊的第一步之后，科学家们也开始思考液态水在火星存在的普遍性。

　　意大利罗马特雷大学的埃琳娜佩蒂内利也是《科学》杂志上这篇论文的合著作者之一，她也是奥罗塞博士的团队成员。她在接受美国媒体采访时表示，像该处地点一样反射回异常雷达信号的区域还有很多。

　　“(火星上)还有其他类似的地区，我们没有理由说这是火星上唯一的液态水湖。”她补充说。